– А-а-а, – протянул всех матросиков начальник. – Тогда ясно, чего кинулись, не хотели подыхать в петле и понадеялись, что после смерти наложившего чары заклятие рассеется.

– Зря погибли, – выказал показное сожаление я. – Не полезли бы на рожон, отделались бы мордобоем.

– Ну ты бы им морды набил, а капитан бы все одно повесил, порядок такой, – хмыкнула эта туша и двумя пинками сбросила тела в воду.

– Что-то мне расхотелось рыбачить, – сознался Максим. Кажется, это именно из-за него глаза полуэльфа периодически косили на два качающихся на волнах тела. Громкие заявления о том, что он готов полностью заполнить амулет душами, вырванными из тел, разумеется, не сделали из незлого в общем-то парня хладнокровного убийцу. Как был простым сельским жителем, способным в гневе зашибить противника и подпалить его дом, а после содеянного в ужасе пялиться на дело рук своих, так им и остался.

– М-да… Популярности среди команды нам это точно не прибавит, – решила Вера. – Хотя они и так на нас волком смотрят. Впервые радуюсь, что это тело принадлежит мужчине, а не женщине.

– Знаешь, если бы не наличие магической силы, пол персоны, вызвавшей их недовольство, не имел бы никакого значения, – уверил девушку Антон. – Глумясь над беспомощной жертвой, ублюдки становятся на диво толерантны.

Через полчаса история повторилась. На этот раз в дело пошел не тонкий кинжал, а абордажная сабля, да и целились, скорее всего, в шею. Точнее выяснить не удалось по причине того, что лезвие кожи так и не коснулось.

Телекинетик, по-прежнему контролирующий тело, решил потренироваться в создании и скрытном ношении энергетической брони. Это нас всех и спасло. От удара полуэльф, не ожидавший подлянки, потерял равновесие и упал на палубу, а когда он, управляемый уже не только Максимом, а всеми нами, поднялся, то начал громко ругаться. У его ног лежала сабля, которой там раньше не было. Боцман, материализовавшийся, казалось, из ниоткуда при звуках ругани, в скором времени поймал еще два оранжеволицых экземпляра трюмных крыс. Как оказалось, эти гении преступного мира подговорили пойти на дело по ограблению моей каюты двух менее опытных подельников, а когда ловушка, наличие которой они предвидели, сработала, полезли туда сами.

Телекинетик впал в состояние неконтролируемого гнева. Он бы порвал преступников голыми руками, но на месте происшествия уже появился капитан, и пришлось Максима успокаивать, – ударить в грязь лицом перед непосредственным командованием нам было не с руки. Тем временем Ардес начал зачитывать отчаянно оправдывающимся матросам приговор. Кстати, на удивление мягкий: никакой виселицы, только двукратное килевание. Что это такое, я представлял смутно. Оказалось, протаскивание на веревке под днищем. Один из грабителей выжил, а второй захлебнулся.

Но вот наконец все приготовления были закончены, и корабль вышел в море. На этот раз плаванием можно было наслаждаться, если бы тело Сардаса выбиралось из своей каюты не только на завтрак, обед и ужин. Все имеющееся в наличии время было посвящено решению очень непростой задачи.

Дано: сто сорок две души землян и две местных, но их пока решено не считать. Минус четыре, уже являющиеся офицерами Легиона, и две, которым это только предстоит. Еще отнимем триумвиратовцев. Полковника, Анну Павловну и Листа совсем минус, а тех, кому промыли мозги, до тех пор, пока кто-нибудь не избавит их от последствий действий журналиста. Итого около ста тринадцати душ, пригодных для вербовки. Хм… тринадцать… нехорошее число, хотя и создается сейчас отнюдь не армия света. Интересно, может, магия чисел тоже не миф? Ах, нет, не получается чертова дюжина, сталкеров же тоже надо отминусовать.

Большинство душ, заключенных в клетки, как выяснилось, своим положением тяготилось не настолько, чтобы сразу принять все условия договора. Время в их представлении ужалось, практически каждый опрошенный считал, что с того момента, как он попал в амулет, прошло лишь несколько часов. Соглашаться фактически на пожизненную, вернее, посмертную военную службу они не спешили; некоторые требовали прекратить глупый розыгрыш или предлагали за себя выкуп, который можно было получить от их близких. Но Антон, благодаря ритуальной магии выработавший в себе почти безграничное терпение, упорно доказывал им, что они уже не живы и находятся отнюдь не на Земле. Особенно действенным стало вытряхивание из амулета в реальный мир на пару секунд. Вид собственного полупрозрачного силуэта, парящего в воздухе, убеждал лучше всяких слов. Хотя и у этого метода были свои недостатки. Во-первых, запихивание обратно в клетку не прибавляло командованию Легиона популярности; во-вторых, одна душа, по-видимому, при жизни, как и я занимавшаяся какими-то упражнениями с энергией, умудрилась смыться. Что с ней стало, неизвестно, но на корабле слухи о трюмном призраке не поползли. То ли беглец затаился, то ли удрал с корабля куда подальше и не смог вернуться, заблудившись посреди бескрайних морских просторов.

Те, кто субъективно находился в парализованном состоянии без возможности видеть, слышать и дышать хотя бы сутки, куда охотнее шли на сотрудничество, поскольку почти все являлись паранормами, имели высокое самомнение и требовали себе больших уступок. Многие просили время подумать…

«Фух, никогда не предполагал, что уговаривать так тяжело, – пожаловался я Вере, после того как, подменив Антона в нелегком деле заключения вассальных клятв, устал до чертиков и сбежал в амулет из-за натруженной гортани. Поскольку разговоры с узниками статуй можно было вести только из реального мира, то их ход приходилось фиксировать на извлеченной из запасов бумаге. Девушка, контролирующая руки Сардаса, вела записи, составляя краткую, в пять-шесть предложений, характеристику каждого рекрута, а потому была вынуждена наравне со мной слушать излияния перенервничавших душ. В редкие перерывы она ненадолго уходила в глубины амулета, чтобы выпустить пар. Если бы ее пирсинг, как, впрочем, и кожа, был материальным, то экстравагантное украшение уже натерло бы ей мозоль, так яростно она его теребила, пребывая в крайней степени раздражения. – Слушай, кто у нас уже есть в активе?»

«Семеро обычных людей согласились принести клятву, осталось найти для них тела, – с готовностью откликнулась девушка. – Тридцать четыре обещали подумать. Их придется опросить снова. Пятерых мы забанили из-за мата, будем использовать лишь в самом крайнем случае. Теперь паранормы в количестве десяти голов. На сотрудничество согласились все, но желают оспорить некоторые места в клятве. В наличии имеются два энерговампира, один то ли малефик, то ли некромант, пиромант, телекинетик, погодник, гипнотизер, алхимик, друид и метаморф».

«Что-то по способностям они совпадают с уже имеющимся раскладом, – призадумался я. – Особенно любителей чужой энергии много. Это ведь уже четверо получается, если вместе со Стасом и Анной Павловной считать. Кстати, а метаморф, он человек или нет? Что-то я его не помню».

«Человек, – пояснила Вера, сверившись с записями. – Девушка. Возможно, оборотень, но какой-то странный, превращается не полностью, а частично. Зовут…»

«Лена, – закончил я за нее. – Так, я ее узнал. Мы с ней и еще одним типчиком по имени Василий перед самым принесением в жертву немного поговорить умудрились… Она тоже колеблется?»

«Угу».

«Ясно. – В голову стукнула мысль о создании оппозиции офицерам легиона. Или контролирующего органа. Моя давнишняя собеседница в принципе подходила на эту роль. Особенно если подкрепить ее пока не найденным паладином. – И чего хочет?»

«Помимо тела в единоличное пользование? Неприкосновенность здоровья и жизни, свобода воли в личных делах и возможность стать себе хозяйкой спустя пять лет службы. На стандартные двадцать не соглашается».

«Хм… – я задумался. – Про свободу воли понятно, в принципе ее бы и так обеспечили, но если хочет прописать отдельным пунктом, пусть. А вот со сроком сложнее: послабление давать нельзя, а то такое начнется…»